Почему? И как это стало возможным?

Не знаю.

Будет ли это слабое чувство долговечным?

Не знаю тоже.

Скорее всего, нет. Ведь я хорошо понимаю, что мой внезапный (слишком внезапный!) отъезд стал для него сродни предательству. Что открывшаяся вскоре после этого правда об Иште могла принести с собой и смертельную обиду. Фактически ведь я обманула его. А затем уехала с подарком, который не должна была брать. Который не был для меня предназначен, потому что априори означал мое согласие остаться и продолжить едва завязавшиеся отношения. Этот подарок я получила лишь благодаря чуду Эйирэ, внезапно проснувшейся эмпатии, которой король, как известно, тоже подвержен, и лирическому настроению, которое никогда не длится долго. А Эннар Второй - человек гордый. Очень гордый. И очень жесткий. Поэтому, даже несмотря на попытку стать мягким и внимательным, у него вряд ли получится оттаять до конца. Тем более, когда повода для этого больше нет. Когда МЕНЯ рядом нет и, скорее всего, больше не будет. Вряд ли за это время он смирил уязвленное самолюбие. И вряд ли способен простить мой обман. Он всегда стремился подавить всякие чувства, искренне полагая, что лишние эмоции делают его уязвимым. Так что, скорее всего, мое возвращение уже ничего не изменит. И, вполне вероятно, на Королевском Острове уже вовсю шумят новые балы, блистают роскошными нарядами новые дамы, торжествуют новые впечатления, новые эмоции, увлечения...

А я в это время мешу ногами дорожную грязь, наряжаюсь в какие-то обноски и каждый миг с грустью понимаю, что сама во всем виновата. Потому что променяла возможность наслаждаться блаженным покоем на сомнительное удовольствие посмотреть вблизи на неприступный и зловещий Невирон.

Наверное, я все-таки дура?

Задав себе этот сложный вопрос, я так и не смогла на него ответить. Но, видимо, все-таки да. Дура. К тому же, набитая. Кто в здравом уме отказывается от счастья, когда оно само плывет тебе в руки? И кто посылает к Айду увлеченного тобой мужчину, променяв его на никому непонятный долг?

Я тяжко вздохнула.

- Что-то не так? - тут же подсела ко мне Дия, испытующе заглядывая в лицо. - Гайка, ты с вечера выглядишь испуганной. Это из-за Оберегателя?

"Из-за кого?" - чуть не брякнула я от неожиданности, но потом вспомнила, что это она о кахгаре, и поспешила помотать головой.

- Нет, конечно. Просто грустно стало.

- О доме думаешь? - понимающе кивнула Лика, тоже подобравшись ближе.

- Обо всем. И о доме тоже. Я в первый раз от него так далеко. И в первый раз совершенно не знаю, что будет дальше.

- Это ничего, - убедительно отозвалась Дия. - Поначалу всегда тяжело. Но потом быстро привыкаешь, и тогда начинает казаться, что всю жизнь так жила.

Я только криво улыбнулась: по-моему, самое страшное как раз и есть - когда ты ко всему привыкаешь и начинаешь искренне думать, что так всегда было. Когда врастаешь в эту постылую жизнь, перестаешь замечать неудобства, больше не стремишься от них избавиться и видишь только то, что можно рассмотреть прямо перед собой. Просто потому, что все остальное тебя уже не интересует. И потому, что когда висишь на ниточках, как Буратино, то выполняешь только то, что требует от тебя кукловод. И уже больше ничего, никогда не сумеешь изменить, так как однажды уже согласился на роль послушной марионетки.

Не хочу для себя такого.

Не могу жить так, как живут большинство.

Не собираюсь с этим мириться и буду рвать опутывающие меня ниточки каждый раз, когда они попытаются захватить меня в невидимый плен. Хватит уже исполнять чью-то непонятную волю. Хватит быть послушной куклой в чужих руках. Я пришла сюда не для того, чтобы стать пешкой в какой-то большой игре. Поэтому-то и стараюсь действовать непредсказуемо. Поэтому и прусь к черту на рога, наплевав на опасность. Поэтому и королевский замок променяла на пыль чужих дорог... ненавижу штампы. И терпеть не могу, когда все идет по накатанной, к этому мерзкому "жили-поживали и добра наживали". Не мое это. Честное слово, не мое. Поэтому я просто не могу встать на полпути, сойти с дистанции и усесться на пенек в ожидании заслуженных лавров.

Глупо, вы скажете?

Наверное, да.

Но я уже просто не могу по-другому: познав истинный вкус свободы, я больше никогда от нее не откажусь. И ни за что не остановлюсь на середине пути, потому что, наконец-то, поняла, что значит быть по-настоящему стойкой. И что значит доводить свои дела до логического конца.

Глава 12

Утро застало Аса на кухне.

Обычно он не засиживался за столом, как это любил делать обжора Изумруд. Но сегодня ему, против обыкновения, пришлось завтракать в одиночестве: Бер и Ван еще отсыпались после ночных приключений, Гор ушел тренироваться на задний двор. Никаких гостей спозаранку не появилось. Поэтому он уже второй час был предоставлен сам себе и, мысленно прокручивая в голове события прошедшей ночи, все никак не мог ухватить крутящуюся поблизости, важную, но очень скользкую мысль, которая упорно не давала покоя.

Дворец они мельком осмотрели, успев сделать это до того, как небо начало ощутимо светлеть. Однако ничего сверхординарного, как ни странно, не заметили: просто огромное здание высотой в два этажа, надежно закрытое со всех сторон Старшими Кланами; массивное, роскошное (пожалуй, единственное по-настоящему роскошное во всем Скарон-Оле, которое вполне могло бы посоперничать по красоте и качеству отделки с Королевским замком в Рейдане), по самую верхушку утопающее в таких же роскошных садах, которые сделали бы честь и вечнозеленому Хеору. Выложенные мрамором дорожки; изумительной работы ковка на воротах; высоченная каменная ограда, тут и там украшенная лепниной и разбавленная изумительной работы статуями, некоторым из которых наверняка было побольше лет, чем самому Асу... и повсюду - скароны: Алые, Адаманты, Сапфиры, Изумруды... сплошь - Старшие Кланы, которых еще на подступах оказалось так много, что Бер даже решил, что они собрались сюда на какое-то важное мероприятие. Однако нет - это оказалась всего лишь стража. Невероятно многочисленная. Суровая. Неподкупная. Самая, наверное, совершенная в мире. И - только наружная стража, которой они всего за пол-оборота насчитали порядка нескольких сотен человек.

А ведь там наверняка была еще и внутренняя...

Задумчиво вертя в руках Амулет своего Клана, Ас нахмурился.

Странно... что могло охранять такое количество воинов в абсолютно пустом Дворце? Зачем они нужны, если ни один чужак туда в принципе не способен дойти? Мимо Младших Кланов просто так не проберешься. Мимо Старших не проберешься тем более. Даже им с братьями вчера удалось доползти лишь до наружной ограды - дальше помешал многочисленный патруль. И это тогда, когда у них имелся определенный опыт, когда ауры надежно скрыты, глухой ночью и с помощью подсказок призрачного побратима Гора... нет. Что-то там неладно с этим Дворцом. Иначе зачем нужна такая мощная охрана?

От нечего делать Бер как-то посчитал, насколько часто они меняют друг друга, и получилось, что примерно раз в один или полтора оборота для наружной стражи и примерно два оборота для внутренней. По крайней мере, он именно так расценил регулярно меняющийся караул у входа, мимо которого с такой же поразительной точностью то и дело сновали туда и сюда вооруженные до зубов скароны. А если это пересчитать на общее количество людей, которое требовалось для обхода по всему Дворцу... да еще прикинуть, сколько их требуется хотя бы на дюжину дней... то получалось, что чуть ли не половина населения города занята тем, что бдительно стережет одно единственное (пусть и очень большое) здание...

Но от чего? Или от кого? Что там может быть такого ценного, если в нем Главы Кланов даже не живут? Если появляются там крайне редко, а когда появляются, то обычно это не занимает много времени? Тем не менее, Дворец стерегут так, словно бы там хранятся сокровища нации, но при этом никому почему-то в голову не пришло использовать для этого не людей, а обычную магию.